近日，德国的一名航空工程师AndreasHaeuser设计并制造出了世界上第一个3D打印的太阳能斯特林发动机，这是一种完全靠太阳的热量运转的发动机。
典型的斯特林发动机是通过气体受热膨胀、遇冷压缩，如此循环往复而产生动力的。“目前，有很多人尝试用3D打印机制造斯特林发动机。”Haeuser解释说。“这中间也有很好的设计，但是还没有人尝试制造一个利用太阳能的低温斯特林发动机，所以这就成了我的目标。斯特林发动机本身是一种非常古老的发动机。它靠热量提供动力。而热量的产生则可以通过各种方式，比如热水或太阳光。而我的发动机使用的是太阳光。”
Haeuser通过太阳射线提供足够的热量让他的发动机动起来。据天工社了解，这个发动机的几乎所有部件都是3D打印的，除了一些螺钉、螺母和轴承。而所有这些非打印的配件，您都能很容易从本地的五金商店买到。Haeuser还提供了一个手册，其中包括完整的零部件清单和可3D打印文件，这些都已经被Haeuser放在了自己的网站上，点击此处浏览。
随着3D打印技术的日益普遍，这种3D打印的环保发动机可能会导致大量的创新，尤其是在第三世界国家，很多地方负担不起那些昂贵的机器。尽管目前Haeuser3D打印的发动机并不能够提供足够的动力去做很多事情，但这并不意味着它没有这方面的潜力。
“在当下它只是一台小型发动机。”Haeuser说，“它确实很小以至于没法驱动一辆车，但它很容易就能变得更大。”
那么真的可以把这种发动机放大到某种程度，使得它能够驱动一辆小型车辆吗？它还能用来驱动其它设备吗？随着3D打印越来越多地进入到主流应用，这些问题肯定会被更多的人通过测试后找到答案。
Haeuser同时也指出，斯特林发动机并不是一个新的发明。事实上，早在1816年它就出现了。而如今，这样一台机器可很轻松地用任意一台桌面式3D打印机打印出来、组装，并在一个小时内运转起来，这是对人类的创造力的巨大释放，使人类社会未来的发展面临着无限的可能。
眼下Haeuser对他的创作并没有一个具体的未来计划，不过他告诉我们，他可能会对其进行优化，使其能够被人的体温驱动，也就是说你只需把发动机握在手上，你身体里的热量就会使发动机转起来。